Topautopay.com – Theresa Hak Kyung Cha, known for her groundbreaking work, No More Overlooks, was an influential artist and writer. Combining poetry, visual art, and performance, Cha explored themes of identity and language. Her work challenged traditional narratives and gave voice to those marginalized by society. Her artistic legacy continues to inspire and provoke conversations about cultural and personal narratives.
Artikel ini adalah bagian dari Overlooked, serangkaian berita kematian tentang orang-orang luar biasa yang kematiannya, dimulai pada tahun 1851, tidak dilaporkan oleh The Times.
Pada tahun 1982, sekitar tiga bulan sebelum penerbitan magnum opus avant-gardenya, “Dictee,” Theresa Hak Kyung Cha menulis kepada kakak laki-lakinya John.
“Sulit untuk mengatakan apa yang saya rasakan, apa yang saya rasakan, kecuali bahwa saya merasa terbebaskan, dan saya juga merasa telanjang,” tulisnya. Dia telah membawa naskah itu selama tiga tahun dan baru saja menyerahkannya ke penerbitnya.
“Rasanya enak,” kata suratnya. “Perasaan itu menakutkan.”
“Dictee” adalah sebagian memoar, sebagian sejarah, sebagian meditasi eksperimental; eksplorasi kehidupan Cha yang menantang dan inovatif, perjalanan imigran ibunya yang sulit melintasi Asia Timur ke Amerika Serikat, berbagi pengalaman imigran, wanita pejuang, dan bahasa itu sendiri.
Ketika diterbitkan, buku ini kurang diterima, namun pada tahun-tahun berikutnya, buku ini menjadi karya penting bagi para penulis feminis, seniman konseptual, serta penulis dan cendekiawan Asia-Amerika. Cha tidak ingin mengalami semua itu: pada November 1982, hanya dua bulan setelah buku itu diterbitkan, dia diperkosa dan dibunuh. Dia berusia 31 tahun.
“Saya tidak percaya Theresa pernah membayangkan bahwa bukunya akan bertahan selama ini dan memiliki dampak yang begitu besar,” kata John Cha dalam sebuah wawancara telepon. “Saya sangat senang – ini membuat saya tetap hidup.”
Melalui bab-bab yang diberi nama berdasarkan renungan Yunani, buku ini berpindah dari satu protagonis ke protagonis lainnya: Cha sendiri; Joan of Arc; pejuang kemerdekaan Korea awal abad ke-20 Yu Gwan-sun, yang disiksa dan dibunuh pada usia 17 tahun; dan, mungkin yang paling menyedihkan, ibu Chao, yang melayang di atas buku itu seperti roh penjaga. Melalui itu, Cha mengeksplorasi periode traumatis dalam sejarah Korea, termasuk pendudukan Jepang selama beberapa dekade, perang yang memecah belah negara, serangkaian diktator, dan diaspora yang mengikutinya, di mana keluarga Cha menjadi bagiannya.
“Kamu tinggal di desa tempat tinggal orang Korea lainnya,” tulis Cha tentang masa kecil ibunya di Manchuria. “Sama sepertimu. Pengungsi. Imigran. Orang buangan. Jauh dari tanah yang bukan milikmu.”
Bahasa dan dekonstruksinya merupakan inti dari buku ini. Sedikit yang eksplisit, dan strukturnya penuh teka-teki: di beberapa tempat kalimat-kalimatnya direduksi menjadi beberapa bagian; sebagian dalam bahasa Prancis dan Korea masih belum diterjemahkan; Gambar dan diagram ditampilkan tanpa keterangan. Gambar pembuka buku ini adalah grafiti yang ditulis oleh penambang batu bara Korea; diterjemahkan sebagai “Ibu, aku merindukanmu / aku lapar / aku ingin pulang.”
“Saya memberi tahu siswa saya untuk mendekati buku seolah-olah mereka sedang belajar bahasa baru,” tulis Cathy Park Hong, seorang profesor di Rutgers University-Newark, dalam koleksi esainya tahun 2020, “Minor Feelings: An Asian American Reckoning,” dalam yang dia dedikasikan untuk satu bab Chau dan “Dikte”.
“Pembaca adalah seorang detektif yang menemukan koneksinya sendiri,” tambahnya.
Namun kekuatan tulisan Korea-Amerika dalam bentuk avant-garde yang tak henti-hentinya mempunyai resonansi khusus bagi Hong.
“Menurutku gayanya, meski tidak terlalu nyaman, namun membebaskan,” tulisnya, seraya menambahkan bahwa Cha “mengubah ketidaknyamanan imigran terhadap bahasa Inggris menjadi bentuk ekspresi yang memungkinkan.”
“Dictee” juga pedih bagi penulis Asia-Amerika yang memiliki sedikit preseden bagi penulis untuk menggambarkan sejarah budaya dan pengalaman batin mereka.
“Kekaguman saya padanya adalah rasa berhaknya,” kata Min Jin Lee, penulis novel “Pachinko” (2017) keturunan Korea-Amerika, dalam sebuah wawancara telepon. “Saya belum pernah bertemu orang seperti saya, yang membagikan biografi saya, yang merasa berhak mendapatkan tingkat kesulitan seperti itu dalam pekerjaannya.”
Puncak dari semua elemen ini menjadikan “Dikte” sebagai simbol yang kuat sekaligus bacaan yang kuat. Dia mengikuti dua pembacaan maraton, satu pada tahun 2019 di New York, yang lainnya pada bulan Desember di University of Southern California. Hal ini sering diajarkan dalam program Studi Asia Amerika dan Feminis.
Theresa Hak Kyung Cha lahir pada tanggal 4 Maret 1951 di Busan, Korea, anak ketiga dari lima bersaudara dari Hyung Sang dan Hyung Soon Cha. Seperti banyak keluarga Korea lainnya pada masa itu, Chas sering pindah: ke Manchuria – tempat kelahiran ibunya – untuk melarikan diri dari pendudukan Jepang; lalu kembali ke Korea (pertama ke Seoul, lalu ke Busan, lalu kembali ke Seoul); lalu Hawaii; dan terakhir ke San Francisco, tempat Theresa menemukan jiwa kreatifnya. Perpindahan akan menjadi tema utama dalam karyanya.
Setelah bersekolah di sekolah Katolik, dia sempat kuliah di Universitas San Francisco sebelum pindah ke Universitas California, Berkeley. Dia memperoleh empat gelar, dalam bidang seni dan sastra komparatif, saat bekerja sebagai bendahara di Museum Seni Berkeley. Dia menghabiskan waktu di North Beach, bergabung dengan komunitas seni dan belajar dengan seniman Jim Melchert dan sarjana Bertrand Augst.
Dia menghabiskan satu tahun di Paris, belajar bahasa Prancis, pembuatan film dan teori film dan mengembangkan daya tarik dengan pembuat film seperti Carl Dreyer, Chris Marker dan Marguerite Duras. Dia kemudian mengedit “Apparatus”, kumpulan esai tahun 1981 oleh para sarjana film dan pembuat film avant-garde.
Cha juga bereksperimen dengan performa. “Barren Cave Mute” (1974), yang sekaligus penuh teka-teki sekaligus indah, memuat tiga kata dari judulnya yang ditulis dengan lilin di atas lembaran kertas panjang. Satu lilin menerangi ruangan yang gelap, dan ketika nyala api menyentuh kertas, lilin itu mulai meleleh, mengungkapkan kata-katanya.
Potongan lainnya lucu. “Mouth to Mouth” (1975), sebuah film hitam-putih berdurasi delapan menit, menggabungkan huruf-huruf Korea dan gambar mulut untuk menciptakan bentuk yang paling sederhana—mungkin sebuah komentar tentang gagasan “bahasa ibu”. “
Karya selanjutnya, “Passages Paysages” (1978), adalah instalasi video yang terdiri dari tiga monitor yang menampilkan gambar perubahan gerak tubuh, foto keluarga, dan kata-kata yang dipadukan dengan narasi dalam bahasa Inggris, Prancis, dan Korea — suara Chao sendiri, lembut dan halus.
“Suaranya seperti nafas,” kata temannya Sandy Flitterman-Lewis melalui telepon. “Anda harus lebih dekat. Itulah cara dia membuatmu tertarik.”
Pada tahun 1979, Cha melakukan perjalanan ke Seoul bersama saudara laki-lakinya James untuk mengerjakan satu-satunya film fiturnya, “White Dust of Mongolia”, yang membandingkan Korea modern dengan Korea di masa mudanya. Itu hanya ada dalam penggalan naskah dan film. Pada tahun 1980, dia pindah ke New York. Saat itu, dia sudah menulis “Dictee” saat bekerja di Museum Seni Metropolitan sebagai peneliti. Dia juga membantu rekannya di Berkeley, Reese Williams, meluncurkan Tanam Press, yang akan menerbitkan Apparat dan Dictee.
Pada tahun 1982, Cha menikah dengan Richard Barnes, seorang fotografer yang mendokumentasikan renovasi Gedung Puck, sebuah bangunan bata merah terkenal di lingkungan SoHo, New York. “Dictee” diterbitkan pada bulan September dan mendapat sambutan yang sederhana namun positif: buku ini mencapai posisi ke-5 dalam versi paperback “The A List”, daftar buku terlaris yang disusun oleh penjual buku independen di New York.
Sekitar dua bulan kemudian, pada tanggal 5 November 1982, Cha pergi ke Gedung Puck untuk bertemu dengan Barnes, tetapi dicegat oleh seorang satpam, Joey Sanza, yang memperkosa, mencekik, dan memukulinya sampai mati. Mayatnya ditemukan di tempat parkir beberapa blok jauhnya.
Dua sahabat, Flitterman-Lewis dan Susan Wolf, berencana bertemu Chao untuk makan malam malam itu. Ketika dia tidak muncul, mereka akhirnya berjalan ke seberang jalan menuju St. Mark’s, di mana “Dictee” ditampilkan secara mencolok. John Cha menerima salinan buku tersebut melalui pos pada hari pemakaman saudara perempuannya.
Butuh waktu lima tahun dan tiga persidangan sebelum Sanza dinyatakan bersalah. Saat itu, dia telah melarikan diri dari New York ke Florida, di mana dia ditangkap karena beberapa kali pemerkosaan. Barang bukti tersebut antara lain adalah cincin kawin yang ia kumpulkan dari beberapa korbannya, termasuk Cha. Dia tetap di penjara.
Bertahun-tahun sejak kematiannya, reputasi artistik Cha semakin berkembang. Pada tahun 1993, kurator Lawrence Rinder mengadakan pameran karyanya di Whitney Museum of American Art di New York. Arsip Theresa Hak Kyung Cha didirikan pada tahun 1992 di Berkeley Art Museum & Pacific Film Archive, dan pameran retrospektif telah diadakan di Museum Antoni Tàpies di Barcelona, Spanyol. “Dictee” diterbitkan ulang oleh Third Woman Press pada tahun 1995 dan University of California Press pada tahun 2001.
Namun kematiannya terkadang membayangi pekerjaannya. Banyak orang yang telah menulis tentang Cha berjuang untuk memikirkan pemerkosaan dan pembunuhannya. Itu “memenuhi bacaan saya tentang ‘Dictee’, memberikan buku itu aura kenabian yang menghantui,” tulis Hong dalam “Minor Feelings.”
Kadang-kadang juga terlihat seperti Cha sedang berjuang dengan kematiannya sendiri di “Dictee”; dalam baris yang sangat canggih yang bisa menjadi otobiografi, dia menulis tentang perjuangan dengan bagaimana bergerak maju melawan “serangan waktu,” menambahkan, “Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia bisa menulis sehingga dia bisa terus hidup.”
Theresa Hak Kyung Cha, seorang seniman dan penulis, telah lama diabaikan dalam dunia seni. Namun, karya-karyanya yang mencerminkan pengalaman imigrasi dan identitas diaspora semakin mendapatkan pengakuan yang layak. Karyanya yang berani dan berbeda telah meresapi dan mempengaruhi banyak orang, membuktikan bahwa tidak ada lagi yang melewatinya.
