Topautopay.com – Kolombia, negara yang terkenal dengan pegunungan dan penduduknya yang gemar bersepeda, dianggap sulit untuk berpartisipasi dalam Tour de France. Jarak yang jauh dan kendala logistik menjadi faktor utama yang membuat para pebalap Kolombia kesulitan untuk mengikuti kompetisi tersebut. Namun, dengan perjuangan yang gigih, banyak pebalap Kolombia yang berhasil meraih sukses di lintasan internasional.
Jejak Las Palmas dimulai di dekat dasar lembah, tetapi tidak bertahan lama. Jaraknya 10 mil ke puncak, tanjakan curam sekitar 3.400 kaki vertikal, perjalanan tanjakan panjang dan belokan tajam, menegangkan otot dan membesarkan paru-paru.
Beberapa pengendara berhenti di sudut pandang di tengah jalan untuk melihat kota dan tidak melanjutkan. Beberapa istirahat panjang. Hadiah datang di puncak, di mana restoran, toko sepeda, dan kedai kopi menunggu, dan di mana bulan ini pengendara amatir berkumpul hari demi hari untuk menyaksikan rekan senegaranya berkompetisi dalam balapan sepeda terbesar di barat jauh.
“Tidak semua orang berani datang ke sini,” kata Anderson Murcia, 37 tahun, dalam bahasa Spanyol. Pada pagi terakhir dia berhenti sebentar untuk minum air dan berfoto.
Namun, bagian atas Las Palmas lebih dari sekadar lokasi yang nyaman, perhentian yang tenang di atas Medellin dan 2,5 juta penduduknya. Dalam beberapa hal, rute terkenal ini juga merupakan tempat yang tepat untuk mengukur olahraga yang menjadikan Kolombia sebagai pusat bersepeda di Amerika Latin.
Pengendara sepeda amatir menghadapi tantangan Las Palmas setiap hari, begitu juga para profesional, termasuk beberapa pembalap Kolombia di Tour de France tahun ini. Seorang profesional dapat melakukan versi pendakian dalam 30 menit. Pejuang akhir pekan akan membutuhkan waktu hampir dua kali lipat atau lebih. Kebanggaan ada dalam hukuman dan prestasi, dan merupakan bagian dari olahraga yang telah menjadi hobi nasional yang tak terduga di kalangan warga Kolombia dari segala usia.
“Sepak bola mengalahkan segalanya, tetapi bersepeda adalah olahraga terbesar kedua di negara ini,” kata Jorge Mauricio Vargas Carreno, presiden Federasi Bersepeda Kolombia. “Ini adalah olahraga yang sangat populer di antara semua warga Kolombia karena keberhasilannya di tingkat internasional.”
Akar dari hubungan ini kembali beberapa dekade. Warga Kolombia telah menaiki tahapan bersepeda utama seperti Tour de France sejak tahun 1970-an. Pada tahun 1984, Luis Herrera, yang dikenal sebagai Lucho, menjadi orang Kolombia pertama yang memenangkan satu tahapan dalam balapan. Tiga tahun kemudian, dia menjadi orang pertama yang memenangkan salah satu dari tiga yang disebut European Grand Tours, mendominasi Vuelta a España.
Herrera mengalahkan pembalap seperti Santiago Botero, yang memenangkan gelar Tour de France King of the Mountains pada tahun 2000, dan Nairo Quintana, yang finis kedua secara keseluruhan dalam balapan pada tahun 2013 dan 2015. Sejak itu, ia memenangkan medali Olimpiade. dalam bersepeda jalan raya dan BMX.
Rekan senegaranya Egan Bernal, bagaimanapun, melakukan semuanya dengan lebih baik: pada 2019, ia menjadi orang Amerika Latin pertama yang memenangkan Tour de France.
“Itu bagian dari budaya kami,” kata Bernal, 26, dalam sebuah wawancara telepon baru-baru ini. “Di Kolombia, saya pikir 90 persen rumah memiliki sepeda. Dan banyak orang menggunakannya sebagai alat transportasi, terutama orang yang sangat rendah hati, dan selama bertahun-tahun mereka lebih sering menggunakannya.
“Semua orang di Kolombia senang saat mendapatkan sepeda motor pertama mereka,” tambahnya.
Alasan utama bersepeda di Kolombia, menurut pesepeda, ofisial, dan pelatih, adalah sosioekonomi, sejarah, dan topografi negara tersebut (sebagian besar negara berada di dataran tinggi, seperti Medellin, di ketinggian 4.900 kaki, atau ibu kotanya, Bogotá , 8600) .
“Bersepeda menjadi sangat penting di negara kami,” kata Rigoberto Uran, 36, seorang pengendara sepeda Kolombia yang finis kedua di Tour de France, Giro d’Italia, dan Olimpiade. Kolombia adalah negara dengan banyak masalah – masalah politik – dan sejarah kami diwarnai oleh perdagangan narkoba. Jadi bersepeda memberi kami citra baru untuk sementara waktu.
Jose Julian Velasquez, direktur olahraga Team Medellin-EPM, sebuah kelompok profesional yang dibentuk pada 2017 untuk mempromosikan bersepeda di kota dan wilayah yang terkenal dengan gembong narkoba terkenal Pablo Escobar, mengatakan banyak orang Kolombia mendaki gunung dan bukit karena sepeda adalah tempat untuk bersepeda. sebuah sepeda motor. Cara yang sangat murah untuk berkeliling. Quintana, misalnya, tumbuh di kota dengan ketinggian 9.300 kaki di atas permukaan laut dan harus mengayuh pedal setiap hari untuk pulang dari sekolah.
Akibatnya, banyak pengendara sepeda Kolombia dikenal sebagai escarabjos, atau kumbang, sebagai anjing pemanjat mereka.
Kolombia adalah satu-satunya negara Amerika Latin yang masuk dalam peringkat 20 besar oleh Union Cycliste Internationale, badan internasional olahraga tersebut. Dalam olahraga yang didominasi dan berpusat di Eropa itu, Kolombia menduduki peringkat ke-10.
Pandemi virus corona hanya memperdalam hubungan Kolombia dengan olahraga, dengan orang membeli lebih banyak sepeda untuk berkeliling dan berolahraga.
Marta Gómez tumbuh di sekitar bersepeda karena ayahnya adalah seorang penggemar, mengikuti karir pembalap Kolombia dan menonton Tour de France setiap tahun. Dia berkata bahwa dia belajar mengendarai sepeda sebagai seorang anak tetapi tidak mulai bersepeda dengan serius hingga tahun 2021. Dia sekarang rata-rata 60 mil seminggu.
“Wanita lebih banyak berada di gym atau berlari,” kata Gomez, 41. “Tetapi dengan epidemi dan terjebak di rumah, itu membuat kami menemukan kehidupan yang lebih sehat. Berkendara di Las Palmas, Anda tidak biasa melihat banyak wanita, tetapi sekarang Anda melihat lebih banyak. Dan wanita hanya di jalanan Tidak, tapi mereka juga berjalan di pegunungan.
Pada hari Minggu pagi dan hari libur di Medellin, seperti di Bogotá, otoritas lokal menutup jalan utama untuk penggunaan eksklusif pengendara sepeda, termasuk jalur kecepatan tinggi di jalan raya utama kota. Pada pagi terakhir, mereka menandai garis dan garisnya. Banyak yang mengenakan kaus tim bersepeda profesional, atau tim nasional Kolombia. Seorang anak menjajakan baju Quintana.
“Saya merasa ketika sesuatu dimulai, semua orang bersemangat tentang hal itu,” kata Sara Cardona, 39, seorang dokter anak yang rata-rata menempuh jarak 40 hingga 60 mil seminggu.
Bukan hal yang aneh bertemu dengan bintang Kolombia dan bahkan rival Eropa mereka dalam perjalanan pelatihan, kata Cardona. Pengendara yang rajin, baik yang kompetitif maupun amatir, suka mengukur diri mereka sendiri dengan waktu yang diposting di aplikasi bersepeda populer Strava dengan kata-kata terkenal seperti Las Palmas.
Minggu lalu, Cardona meninggalkan rumahnya pada pukul 7:30 pagi untuk memastikan dia berhasil mendaki gunung tepat waktu untuk menyaksikan penyelesaian panggung Tour de France hari itu di televisi. Dalam perjalanannya ke toko sepeda dan kedai kopi yang aman, dia bertemu dengan seorang karyawan toko yang juga bersepeda ke Las Palmas. Mereka membuat taruhan persahabatan tentang siapa yang akan memenangkan tahap Tour de France.
Hadiah: Secangkir kopi Kolombia yang kental.
Tour de France adalah salah satu acara balap sepeda paling prestisius di dunia. Namun, bagi para pengendara sepeda asal Kolombia, menjadi bagian dari acara ini tidak semudah yang dibayangkan. Kendala geografis, keterbatasan infrastruktur, dan kurangnya dukungan finansial membuat Kolombia sulit untuk bersepeda di tingkat internasional. Meski demikian, Kolombia terus berjuang untuk mengatasi segala hambatan dan meningkatkan peran mereka dalam dunia balap sepeda.