Topautopay.com – Kolonisasi besar penguin kaisar yang hilang akhirnya ditemukan, memberikan harapan baru dalam upaya pelestarian spesies ini. Lebih dari 11.000 pasangan penguin kaisar diketahui berada di koloni yang terletak di Kepulauan Danger, Antartika. Temuan ini sangat penting mengingat populasi penguin kaisar telah menurun secara dramatis. Upaya konservasi yang ketat diperlukan untuk melindungi habitat mereka dan memastikan kelangsungan hidup spesies ini di masa depan.
Hot News—
Meskipun suhu global yang memanas dengan cepat membantu mendorong es laut Antartika ke titik terendah yang belum pernah terjadi sebelumnya, hal ini juga mengancam keberadaan salah satu spesies paling legendaris di benua ini: penguin kaisar.
Empat dari lima koloni penguin kaisar yang dianalisis di Laut Bellingshausen, sebelah barat Semenanjung Antartika, tidak memiliki anak penguin yang bertahan hidup tahun lalu karena daerah tersebut mengalami hilangnya es laut secara besar-besaran, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada Kamis di jurnal Nature Communications Earth & Environment.
Menurut laporan tersebut, “kegagalan perkembangbiakan” yang meluas ini adalah insiden pertama yang pernah tercatat dan mendukung prediksi suram bahwa lebih dari 90% koloni penguin kaisar akan “punah semu” pada tahun 2100 seiring dengan pemanasan dunia.
Para peneliti memantau lima koloni penguin kaisar di Laut Bellinghausen, dengan ukuran berkisar antara 630 pasang hingga 3.500. Dengan menggunakan citra satelit dari tahun 2018 hingga 2022, mereka menghitung berapa banyak burung yang ada di koloni tersebut selama musim kawin.
Mereka menemukan bahwa pada tahun 2022, empat koloni telah mengalami “kegagalan reproduksi total”, yang berarti kemungkinan besar tidak ada anak ayam yang selamat.
Penguin kaisar mengandalkan es laut stabil yang menempel di daratan untuk bersarang dan membesarkan anak-anaknya. Telur diletakkan dari bulan Mei hingga Juni, dan setelah menetas, anak ayam mengembangkan bulu tahan air dan menjadi mandiri sekitar bulan Desember dan Januari.
Namun pada tahun 2022, es laut pecah jauh lebih awal, dan beberapa bagian wilayah tersebut mengalami kehilangan total pada bulan November. Para peneliti yang memantau citra satelit mengatakan bahwa mereka terbiasa melihat bintik-bintik hitam di es pada saat-saat seperti ini, namun tiba-tiba bintik-bintik itu hilang.
Ketika es laut pecah lebih awal, anak-anak burung dapat jatuh ke dalam air dan tenggelam, kata Norman Ratcliffe, salah satu penulis penelitian dan ahli biologi burung laut di British Antarctic Survey. “Atau mereka bisa berkeliaran di geladak dan orang-orang dewasa akan kehilangan mereka dan kemudian mati kelaparan,” katanya kepada Hot News.
Penguin di wilayah ini telah menderita “kehilangan besar,” kata Ratcliffe, seraya menyebut temuan ini sebagai “tanda peringatan dini.” Sebelumnya, kegagalan pembiakan seperti ini “sangat tersebar dan jarang terjadi di seluruh benua,” katanya.
Selama beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah memperingatkan akan berkurangnya es laut Antartika dengan cepat.
Angka tersebut turun ke titik terendah yang belum pernah terjadi sebelumnya pada bulan Februari, saat puncak musim panas di benua tersebut. Bahkan di tengah musim dingin, ketika es biasanya menumpuk, jumlah es tersebut masih belum kembali mendekati tingkat yang diperkirakan. Pada pertengahan Juli, es laut Antartika mencapai tingkat terendah sepanjang tahun ini sejak pencatatan dimulai pada tahun 1945. Luasnya 2,6 juta kilometer persegi (1 juta mil persegi) di bawah rata-rata tahun 1981-2010 – yang merupakan luas wilayah Argentina.
Para ilmuwan masih mencoba mencari tahu alasannya, namun banyak yang percaya bahwa penyebab utamanya adalah krisis iklim yang disebabkan oleh manusia.
Bagi penguin kaisar, tren penurunan ini sangat merugikan, kata Ratcliffe, karena “burung tidak punya tempat lain untuk pergi.” Burung diketahui beradaptasi terhadap kegagalan perkembangbiakan dengan berpindah ke lokasi terdekat lainnya, namun hal ini tidak akan berhasil jika seluruh habitat perkembangbiakan terpengaruh.
Antara tahun 2018 dan 2022, 30% dari 62 koloni penguin kaisar yang diketahui di Antartika terkena dampak hilangnya sebagian atau seluruh es laut, kata laporan itu.
Cassandra Brooks, asisten profesor di Universitas Colorado Boulder yang telah melakukan penelitian ekstensif terhadap spesies Antartika dan tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan penelitian tersebut memberikan lebih banyak bukti bahwa penguin kaisar menghadapi risiko terhadap kelangsungan hidup mereka.
“Ada semakin banyak bukti bahwa penguin kaisar mungkin akan punah karena hilangnya es laut akibat pemanasan planet kita,” katanya kepada Hot News. “Jendela kita untuk memastikan kelangsungan hidup mereka semakin sempit.”
Sebuah studi terpisah yang diterbitkan tahun lalu menemukan bahwa 65% spesies asli Antartika, termasuk penguin kaisar, kemungkinan besar akan punah pada akhir abad ini jika dunia gagal mengekang polusi bahan bakar fosil yang menyebabkan pemanasan global. Dalam skenario terburuk, penguin kaisar diperkirakan akan musnah seluruhnya pada tahun 2100.
Hilangnya es laut tidak hanya berdampak pada penguin. Hal ini membahayakan spesies lain, termasuk anjing laut, yang bergantung pada es laut untuk mencari makan dan beristirahat, serta mikroorganisme dan ganggang yang memakan krill, yang merupakan makanan utama bagi banyak paus di wilayah tersebut.
Es laut Antartika juga membantu mengatur suhu planet dengan memantulkan kembali energi matahari yang masuk ke luar angkasa. Ketika es mencair, terlihatlah lautan yang lebih gelap di bawahnya yang menyerap energi matahari dan berkontribusi terhadap pemanasan global.
“Intinya adalah hal ini cukup mengkhawatirkan baik bagi fisik oseanografi maupun biologi Antartika serta ekosistem yang bergantung padanya,” kata Ratcliffe.
Koloni besar penguin kaisar ditemukan setelah dilaporkan hilang selama beberapa dekade. Para ilmuwan melaporkan bahwa populasi penguin ini telah mengalami penurunan drastis akibat perubahan iklim dan kerusakan habitat. Penemuan ini memberikan harapan bahwa langkah-langkah konservasi dapat membantu mengatasi hilangnya spesies ini. Upaya perlindungan dan pengurangan emisi karbon dioksida perlu segera dilakukan untuk melindungi penguin kaisar dan ekosistem mereka.
