Topautopay.com – Di jantung hutan belantara, tersembunyi sebuah tanah suci yang pernah dihuni oleh nenek moyang kita. Melindungi tanah ini bukan hanya tanggung jawab satu individu, tetapi juga tugas kita semua. Hutan belantara adalah rumah bagi flora dan fauna yang unik, dan menjaganya adalah keharusan bagi masa depan keberlanjutan alam. Mari bersama-sama menjaga tanah suci ini demi kehidupan yang lebih baik.
Dekat dengan jantung geografis Australia, Alice Springs terasa seperti kota gurun sungguhan. Tanah merah menutupi tepinya. Dinding oker di jajaran West MacDonnell terletak di tepi selatannya. Burung galah berdada merah jambu berseru dan memekik di atas kepala, dan di sepanjang jalan pohon-pohon karet mengeluarkan sedikit aroma kayu putih.
Bahkan menurut standar Australia, Alice Springs bersifat kasual: orang-orang berdandan dan banyak yang mengendarai truk berpenggerak empat roda berperalatan lengkap yang merupakan bagian dari seragam seperti halnya kaus oblong, celana pendek, dan topi Akubra. Ini adalah kota perbatasan, kota yang menyukai minuman, kisah alam liar, dan berkemah di akhir pekan, yang saya rencanakan akan saya lakukan setelah beberapa hari di kota.
Saat berkunjung Mei lalu, saya menginap di DoubleTree by Hilton dan makan di restoran Hanuman yang elegan di hotel, dengan beberapa makanan India terbaik di luar kota-kota besar Australia. Pada siang hari saya mengunjungi Taman Gurun Alice Springs dengan satwa liar gurunnya yang luar biasa dan galeri seni Aborigin di kota tersebut. Menjelajahi Pusat Seni Araluen dan Galeri Papunya Tula bagaikan kursus kilat dalam lukisan titik-titik tradisional yang sangat indah di gurun barat dan tengah Australia. Ini merupakan pengingat bahwa Alice Springs – atau Mparntwe bagi pemilik tradisionalnya, masyarakat Arrernte – adalah kota yang mayoritas penduduknya Aborigin. Hampir seperlima penduduknya adalah penduduk asli.
Alice Nampitjinpa Henwood, seorang tetua Warlpiri yang memiliki pengetahuan tentang adat istiadat tradisional masyarakatnya, pernah bercerita kepada saya bahwa dia jarang pergi ke Alice Springs. “Aku hanya pergi ketika aku perlu. Lebih baik berada di gurun.”
Saya tahu bahwa Nyonya Nampitjinpa Henwood, yang saya kenal selama bertahun-tahun, sekarang bekerja sebagai penjaga hutan asli di Suaka Margasatwa Newhaven, di Gurun Great Sandy, sekitar 300 mil barat laut Alice Springs. Program penjaga hutan Pribumi pertama di Australia dimulai pada tahun 2007. Kini hampir 200 program serupa beroperasi di kawasan lindung yang diawasi oleh komunitas Pribumi setempat atau, dalam kasus Newhaven, bekerja sama dengan kelompok konservasi nirlaba. Cagar alam tersebut mencakup hampir separuh kawasan lindung Australia.
Saya mendengar tentang Newhaven, tentang kelahiran kembali gurun pasir, tentang kemitraan antara penjaga warlpiri dan organisasi konservasi nirlaba, Australian Wildlife Conservancy, untuk membawa satwa liar yang terancam punah kembali ke gurun. Beberapa spesies yang dibawa kembali, sebagian besar berasal dari program penangkaran di Taman Gurun Alice Springs, merupakan inti dari kisah penciptaan tradisional yang diceritakan oleh para tetua seperti Ms Nampitjinpa Henwood.
Ke gurun
Yakin bahwa Nyonya Nampitjinpa Henwood benar – bahwa gurun memang lebih baik daripada kota – saya berkendara ke utara dari Alice Springs pada suatu pagi yang dingin.
Stuart Highway dua jalur itu berkelok-kelok di antara bukit-bukit rendah dan gundul. Saya membaginya dengan “kereta jalan raya” yang hebat di jalan pintas terpencil di Australia. Mengangkut segala sesuatu mulai dari kapas hingga ternak, truk raksasa dengan tiga trailer ini memiliki panjang hampir 200 kaki.
Setelah sekitar 12 mil saya mengambil Jalur Tanami yang bercabang ke barat laut. Salah satu jalan pintas terpanjang di dunia, Tanami menghubungkan Red Centre Australia dengan daerah tropis di Top End-nya, hanya melewati satu kota, Yuendum (pop. 759), dalam perjalanan gurun sepanjang 600 mil.
Tak lama kemudian jalan menyempit menjadi satu jalur. Sekumpulan pohon teh, yang beberapa bagiannya rusak akibat kebakaran, berjejer di jalan saat pasir merah dan kumpulan spinifex yang mirip gelas berhembus dari padang pasir. Elang ekor baji, dengan lebar sayap 7,5 kaki, berputar-putar di atas kepala. Sekawanan burung budgie liar memenuhi langit dalam kilatan warna hijau. Tidak ada kendaraan lain.
Hampir 90 mil dari Alice Springs, berubah menjadi Suaka Margasatwa Newhaven terasa seperti dibuang ke laut dari pantai yang sepi. Lebar dan bergradasi bagus, lapangan pasir merah di Newhaven datar seperti laras meriam. Jauh di selatan, Stuart Bluff Range menyerupai ombak yang membeku saat pecah. Saya melihat kendaraan lain, seorang pria mengemudi dengan sangat lambat. Semua orang tetap memegang kemudi dan mengangkat jari telunjuk: memberi hormat yang liar.
Setelah melewati penjagaan kehormatan pohon ek gurun, jalan menyempit, melewati ngarai berbatu, dan kemudian muncul ke dunia lain. Ini adalah pandangan pertama, namun saya teringat mengapa tujuan saya, Suaka Margasatwa Newhaven, istimewa: inilah Gurun Pasir Besar seperti dulu: kaya akan satwa liar, dirawat oleh penjaga hutan asli, dan berada di bawah kendali gurun yang dalam. keheningan. Saya mengetahui beberapa tempat lain di mana saya bisa bangun di Hilton pagi-pagi sekali dan mendapati diri saya berada di sudut terpencil gurun saat makan siang.
Pusat alam semesta
Sama seperti wilayah Amerika Barat, hutan belantara Australia tampak luas dalam imajinasi populer. Penjelajah Eropa mencoba melintasinya. Para pemukim mencoba menjinakkannya.
Namun sudah ada manusia di sini jauh sebelum kedatangan para pemukim, dan bagi mereka, tempat ini adalah pusat alam semesta, bukan bagian terluar dari suatu peradaban yang jauh.
Orang-orang dari bangsa-bangsa pertama, yang telah tinggal di sini selama puluhan ribu tahun, mempunyai hubungan spiritual yang mendalam dengan bumi. “Tanah, tanah kami, adalah pusat dari keberadaan kami sebagai manusia,” Wanta Jampijinpa Pawu-Kurlpurlurnu, seorang tetua Warlpiri, mengatakan kepada saya. “Hukum, bahasa kami, upacara kami, bahkan sistem kekerabatan kami—semuanya berasal dari tanah.”
Ini adalah negeri Luritja dan Warlpiri. Ini juga merupakan Gurun Pasir Besar, gurun terbesar kedua di Australia, yang ukurannya sebanding dengan Nevada.
Melewati celah sempit di Gunung Siddeley seperti memasuki portal rahasia. Di sebelah barat pegunungan, tanahnya berwarna merah tua. Di bawah bayang-bayang hamparan gurun terbentang danau garam yang dilapisi semak berduri spinifex dan pohon ek gurun. Hantu batang putih menempel di bebatuan terjal.
Saya berhenti dan keluar. Angin menderu melewati pohon ek gurun seperti kereta api jalan raya. Pasirnya hidup, ditandai dengan tulisan rahasia binatang yang menyebut gurun sebagai rumahnya. Saya menemukan seekor sigung berlidah biru yang sedang berjemur di atas pasir, lalu seekor setan berduri. Terlintas dalam benak saya bahwa negara ini dulunya mirip dengan orang-orang yang tinggal di sini sebelum kedatangan orang Eropa. Hingga abad ke-20, masyarakat Warlpiri dan Luritja berbagi lahan ini dengan beragam satwa liar yang menakjubkan.
Ketika para pemukim pindah, Newhaven menjadi peternakan sapi. Pada tahun 2000, Birds Australia (sekarang Birdlife Australia) membeli properti tersebut. Enam tahun kemudian, Australian Wildlife Conservancy membeli dan mengambil alih Newhaven, yang luasnya mencapai 1.000 mil persegi. Empat tahun kemudian, kepemilikan tradisional atas properti Warlpiri dan Luritja secara resmi diakui. Sejak itu, penjaga tradisional dan AWC telah bekerja sama untuk mengembalikan Newhaven ke masa lalu sebelum pemukiman.
Saat ini, sejumlah spesies marsupial kecil – bettong yang menggali (yang dapat mengubah hampir 30 kilogram tanah dalam satu malam), bilby besar (kelinci Paskah Australia) dan walabi jahe (dikenal sebagai mala) telah dikembalikan ke cagar alam. . Hingga diperkenalkan kembali, hewan-hewan ini belum pernah terlihat di sini selama lebih dari setengah abad.
Setiap lagu menceritakan sebuah cerita
Hari sudah larut ketika saya berhenti di perkemahan Newhaven yang teduh, dekat dengan markas kuil dan memiliki kamar mandi serta toilet sendiri. Di bawah naungan pohon akasia—cukup jauh dari api unggun tetanggaku untuk mempertahankan rasa kesendirian di gurun pasir, namun cukup dekat untuk menghindari kehampaan saat aku membutuhkan teman—aku mendirikan tenda di atap kendaraanku. Saat matahari terbenam, saya mendaki bukit terdekat dan menikmati pemandangan yang membentang hingga ke jantung Australia.
Keesokan paginya, dan keesokan paginya, aku dibangunkan oleh seberkas cahaya di ufuk timur. Di dekat pintu masuk kamp, saya berhenti di tempat parkir tak berawak untuk mengambil lembar informasi dan petunjuk arah untuk rencana perjalanan berkendara sendiri. Lalu, diiringi suara burung penyanyi, saya berangkat.
Setiap hari memiliki penemuannya sendiri, dan setiap lagu menceritakan sebuah kisah.
Suatu perjalanan di Newhaven membawa saya hampir sejauh mungkin ke barat di cagar alam. Di sana saya berjalan-jalan di tengah jejak samar Mount Gurner Homestead, bekas peternakan di mana para pemiliknya berjuang melawan kekeringan hingga mereka menyerah pada hal yang tak terelakkan dan melarikan diri. Reruntuhan seperti ini menghantui pedalaman Australia, meninggalkan monumen-monumen yang menjadi impian buruk para pemukimnya.
Jalan lain melewati danau garam dan dataran spinifex yang membelah bagian dalam cagar alam. Masih ada lubang taruhan yang utuh di sepanjang lintasan. Dikenal sebagai kanguru tikus, bandar judi dulunya sangat produktif sehingga penjelajah abad ke-19 dapat bertahan hidup hampir secara eksklusif dengan bandar tersebut. Pada paruh kedua abad ke-20, sebagian besar penggalian betong sudah tidak ada lagi. Pada tahun 2022, AWC memperkenalkan kembali mereka ke Newhaven dan terdapat tanda-tanda bahwa mereka mungkin akan kembali ke liang yang sama yang digali oleh nenek moyang mereka.
Ada satu kisah yang selalu mengikutiku ke mana pun aku pergi di Newhaven, yaitu kisah tentang si kecil yang bentuknya mirip kanguru mini. Dalam cerita First Nations dari Jukurrpa, atau masa mimpi, periode ketika orang-orang First Nations percaya bahwa dunia diciptakan, sebuah mala muncul dari bumi di sini, di tanah Luritja dan Warlpiri. Tempat-tempat suci masih tersisa, hanya diketahui oleh penduduk asli penjaga cerita tersebut.
Salah satunya adalah Stephen Connor, seorang tetua Warlpiri yang keluarganya termasuk di antara mereka yang bertanggung jawab menjaga lagu kecil itu tetap hidup, yang merupakan cerita dan jalur fisik yang dilalui hewan dalam cerita penciptaan First Nations. “Kisah Mala dimulai di Newhaven,” katanya padaku. “Lagu ini mengikuti kemana gadis kecil itu pergi setelah dia meninggalkan negaranya. Salah satu cabang jalur lintasan mengarah ke selatan menuju Uluru. Yang lainnya menuju utara, sepanjang Tanami. Ini negaraku. Orang tua dan kakek-nenek saya selalu melihat gadis kecil itu di sana, tetapi saya tidak pernah melihatnya. Hanya di Alice Springs Desert Park, di kebun binatang. Tapi kami tetap mengawasi lagunya. Kami pergi ke tempat-tempat suci untuk melakukan upacara kami dengan lagu dan cerita kami.”
Saya menemukan Ny. Nampitjinpa Henwood di kantor pusat. “Ada banyak raspberry di semak-semak,” katanya kepada saya saat kami duduk di tempat teduh dan berbincang tentang binatang yang dia ingat dari masa kecilnya. “Jumlah mereka sangat banyak sehingga kami memburu mereka.”
Dia menjelaskan bahwa hewan kecil ini menghilang dari Newhaven, mungkin sekitar tahun 1970-an, karena kebakaran di musim kemarau, kucing liar, dan pembukaan lahan untuk ternak. Hanya sejumlah kecil populasi yang menyusut dengan cepat yang bertahan di Gurun Tanami.
Pada tahun 1980-an, para ilmuwan menangkap apa yang diyakini sebagai mala liar terakhir, yang kemudian menjadi dasar program penangkaran. Ada harapan bahwa mala, yang secara resmi dinyatakan punah di alam liar pada tahun 1991, suatu hari nanti dapat diperkenalkan kembali ke alam liar.
Bertahun-tahun kemudian, AWC dan pihak lain menyadari bahwa orang-orang Warlpiri seperti Nyonya Nampitjinpa Henwood, yang tumbuh di gurun dan tahu cara membaca tanah, adalah kunci dalam membangun kembali negara tersebut; mereka mulai menimba dari sumber ilmunya yang dalam.
Pada tahun 2020, Nampitjinpa Henwood termasuk di antara mereka yang melepaskan hewan hasil penangkaran ke Newhaven. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad, hewan-hewan kembali ke tempat asal perjalanan mereka melintasi bumi. “Kami sudah lama tidak bertemu anak kecil,” katanya padaku. “Mereka hanya ada di sini, di Newhaven.”
Itu semacam kepulangan. Pengenalan kembali mala oleh Warlpiri adalah kembalinya ke Dreamtime, ke Australia pra-Eropa.
Pada sore hari terakhir, saya pergi mencari Yukanjani, yang dikenal sebagai salah satu danau terindah di Gurun Pasir Besar dan oleh para kartografer Eropa diberi nama Danau Bennett. Ketika jalur kendaraan berakhir, saya pergi ke gundukan pasir yang tinggi dan tidak melangkah lebih jauh; dasar danau Warlpirim dianggap suci. Di sana saya duduk menghadap ke danau, dikelilingi halaman rumput keemasan dan pasir merah di bawah langit gurun biru. Di atas cakrawala yang jauh menjulang West MacDonnell Range dengan Gunung Liebig, gunung kuarsit yang indah, dengan siluet ungu di langit yang semakin gelap.
Aku duduk terpesona di bawah sinar rembulan, di sini, di negeri yang dihidupkan kembali oleh lagu-lagu masa lalu.
Ikuti Perjalanan New York Times di Instagram dan daftar ke buletin Travel Dispatch mingguan kami untuk mendapatkan tips dan inspirasi perjalanan ahli untuk liburan Anda berikutnya. Apakah Anda memimpikan liburan di masa depan atau hanya bepergian dengan kursi berlengan? Lihat 52 tempat untuk dikunjungi pada tahun 2023.
Di jantung hutan belantara, menjaga tanah suci adalah tanggung jawab kita. Kita harus menghormati dan melindungi keindahan alam serta keanekaragaman hayati yang ada di dalamnya. Dengan menjaga tanah suci, kita juga menjaga kelestarian alam untuk generasi mendatang. Mari kita bekerja sama untuk melestarikannya.
