Topautopay.com – Chili, yang terkenal dengan anggur dan pisco khasnya, kini mulai dikenal dengan minuman gin. Minuman ini diproduksi dengan bahan-bahan lokal seperti elderflower, jeruk, dan rempah-rempah dari wilayah Andes. Chili telah berhasil menciptakan gin dengan citarasa unik yang memikat para pecinta minuman beralkohol.
Pabrik Penyulingan Harapan Terakhir adalah salah satu dari sedikit bar koktail asli di Puerto Natales, tapal kuda kota yang berputar di sekitar teluk berangin di Patagonia Chili. Untuk masuk, pengunjung berdengung dengan gaya speakeasy, lalu menggantungkan mantel mereka dan menetap di bar. Pelayan menyiapkan gelasnya.
“Hai,” kata server. “Apakah kamu pernah mencoba gin?”
Pertanyaan ini mungkin mengejutkan pengunjung internasional, yang sebagian besar dari mereka, yang akrab dengan minuman beralkohol rasa juniper, pernah berjalan-jalan di Taman Nasional Torres del Paine di dekatnya. Namun gin merupakan hal baru bagi sebagian orang Chili, jadi server di Last Hope tidak membuat asumsi.
Pendekatan ini dimulai karena kebutuhan, kata Kiera Shiels, yang pindah ke Chile dari Australia bersama rekannya Matt Oberg untuk membuka bar. Para tamu akan muncul, tidak yakin apa yang diharapkan. “Mereka tidak meminum ginnya,” kata Nyonya Shiels. “Mereka baru saja menghabiskan koktailnya.”
Last Hope, yang mulai menjual gin pada tahun 2017, adalah salah satu penyulingan gin pertama di Chili. Namun dalam beberapa tahun terakhir, industri gin di negara tersebut meledak. Dari Last Hope (di selatan) hingga Gin Nativo (di utara), kini terdapat sekitar 100 merek gin di seluruh negeri. Dan banyak yang mendapatkan pengakuan internasional.
Baru tahun lalu, gin Gin Elemental milik perusahaan, yang disuling di pinggiran kota Santiago, dianugerahi medali emas di SIP Awards, sebuah kompetisi internasional untuk minuman beralkohol yang dinilai oleh konsumen, antara lain. Gin Provincia, diproduksi di negara penghasil anggur Chili, memenangkan peringkat tertinggi kedua di London Spirits Competition, hanya salah satu penghargaannya. Dan Tepaluma Gin, di dataran tinggi dan hutan hujan Patagonian, memenangkan emas di Kompetisi Anggur dan Minuman Keras Internasional, salah satu dari beberapa penghargaan.
“Anda akan melihat lebih banyak lagi minuman yang dihasilkan dari Chili,” kata Andrea Zavala Peña, yang mendirikan Tepaluma Gin – salah satu penyulingan pertama di Chili – pada tahun 2017 bersama suaminya, Mark Abernethy.
“Entah dunia mengetahuinya atau tidak,” katanya, “kami akan datang.”
‘Hutan belantara memiliki cita rasa yang istimewa’
Lima puluh tahun setelah kudeta yang melahirkan kediktatoran brutal selama 17 tahun dan hanya empat tahun setelah pecahnya protes massal, Chile masih berjuang dengan perpecahan sosial yang mendalam. Namun negara ini juga bekerja keras untuk membangun kembali reputasi internasionalnya.
Sudah lama terkenal dengan anggurnya, Chili kini menjadi tujuan wisata yang mapan bagi para petualang setelah memperluas taman alamnya dan menarik lebih banyak pengunjung ke Patagonia. Gin Chili, menurut pembuatnya, dapat bertindak sebagai jembatan antara dua tujuan pemasaran ini, dengan membangun reputasi Chile sebagai produsen alkohol yang khas dan secara efektif membotolkannya ke alam liar.
“Kami memiliki salah satu kawasan liar terakhir di dunia,” jelas Ibu Zavala Peña. “Dan alam liar memiliki rasa yang istimewa.”
Dikelilingi oleh Gurun Atacama, dikelilingi oleh Patagonia dan terjepit di antara Andes dan Pasifik, Chili tidak kekurangan keanekaragaman alam. Penyulingan Gin di negara ini tidak hanya tertarik untuk memproduksi London Dry terbaik, kata Teresa Undurraga, direktur Asosiasi Gin Chili. Sebaliknya, mereka juga mencoba membuat gin yang rasanya seperti Chili.
“Itulah mengapa kami menggunakan ramuan asli,” kata Ms. Undurraga, pendiri penyulingan Destilados Quintal. “Kami ingin menyebarkan selera kami.”
Gin adalah basis yang ideal; alkohol berbahan dasar pohon cemara netral mengambil alih rasa bahan tambahan. Para penyuling di Chili berharap ramuan dan buah beri yang mereka masukkan dapat berfungsi sebagai paspor — sebuah undangan untuk berkunjung, mencicipi, dan melihat. Faktanya, banyak penyulingan di Chili mengimpor alkohol. Lebih mudah dan murah. Ekstra, kata mereka, adalah hal yang penting.
“Ini seperti sebuah lukisan,” kata Gustavo Carvallo, salah satu pendiri Gin Provincia, sambil memandang ke Lembah Colchagua yang terkenal, yang mengelilingi tempat penyulingannya. Alkohol jagung yang diimpornya dari Amerika berfungsi sebagai kanvas. “Semua tumbuhan adalah warna.”
Di luar ‘Ginaissance’
Lonjakan industri gin di Chile terjadi di akhir kebangkitan global, kadang-kadang disebut “Ginaissance”, yang dimulai di Inggris lebih dari satu dekade lalu, sebagian dipengaruhi oleh gerakan penyulingan kerajinan Amerika.
Hantu itu pernah dianggap sebagai fuddy-duddy – peninggalan kolonial Inggris yang berusaha menghindari penyakit malaria. Namun uji coba internasional telah membuang reputasinya. Terdapat penyulingan di Spanyol, India, Afrika Selatan, Australia, Brasil, Vietnam, dan sejumlah negara lainnya. Dan gin kini dianggap canggih, bahkan duniawi. Dunia Lama yang memburu kina telah dihidupkan kembali oleh para penganut kosmopolitan barunya.
Seperti banyak minuman beralkohol lainnya, gin dapat “menangkap kesan suatu tempat,” kata David T. Smith, presiden World Gin Awards dan penulis beberapa buku tentang gin, termasuk “The Gin Dictionary”. Namun seringkali lebih mudah – dan lebih murah – untuk membuat gin dibandingkan minuman beralkohol lainnya, kata Smith, itulah salah satu alasan mengapa industri ini berkembang begitu pesat di Chile.
Jorge Sepulveda, pembuat resep Gin Elemental, yang juga memenangkan emas di London Spirits Competition tahun ini, mempelajari dasar-dasarnya di YouTube hanya dalam beberapa jam, katanya. Dia memulainya pada masa-masa awal pandemi virus corona setelah mendapat dorongan dari temannya, Ariel Jeria, yang bekerja di bidang periklanan dan melihat meningkatnya minat terhadap gin Chili.
Pak Sepulveda sudah menjadi chef yang berbakat, katanya. Mengapa tidak mencoba Gin?
Tapi Tuan Sepulveda belum pernah mencicipi gin sebelumnya. Jadi, di dalam ruangan, dia mulai bereksperimen di meja dapur kecil. “Saya belajar selama dua hari,” kata Mr. Sepulveda sambil berdiri di samping penyulingan di tempat penyulingannya. “Saya berkata, ‘Oke, saya bisa melakukannya.’”
Beberapa tes pertama, akunya, tidak sempurna. Jadi Pak Sepulveda menilai kembali, memilih metode yang menggunakan deret Fibonacci untuk menentukan rasio bahan-bahannya.
“Ini nomor Tuhan,” kata Mr. Sepulveda, ahli geofisika, yang telah menciptakan resep gin lain dengan menggunakan filosofi serupa. “Alam adalah fisika. Jadi itu harus berhasil.”
Gin vs penulis, wiski dan anggur
Gin Chili menghadapi persaingan ketat dari tiga minuman beralkohol paling favorit di negara ini: pica, wiski, dan anggur. Namun membuat gin memiliki keuntungan praktis.
Yang pertama adalah keterjangkauan. Pisco berasal dari daerah tertentu di Chili dan Peru. (Kalau begitu, ini seperti sampanye atau Parmesan.) Gin tidak. Alkohol ada di mana-mana, sehingga menjadi alkohol di mana-mana. Siapapun bisa melakukannya.
“Resep gin sangat mudah beradaptasi, sehingga Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan,” kata Henry Jeffreys, seorang penulis minuman asal Inggris.
Ini lain waktu. Wiski, yang dianggap oleh banyak orang Chili sebagai alkohol dengan kualitas terbaik, membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk matang dalam tong. Tapi gin bisa siap beberapa hari setelah dibuat.
Pengunjung Pabrik Penyulingan Last Hope, misalnya, dapat menyesap koktail gin Last Hope sambil membungkuk di atas tong kayu ek untuk mencium batch pertama wiski Last Hope — yang akan memakan waktu bertahun-tahun lagi untuk dipasarkan.
Yang ketiga adalah kurangnya pretensi. Anggur, seperti wiski, membutuhkan penyempurnaan. Hanya peminum terlatih yang dapat mendeteksi perbedaan asal usulnya hanya dengan sekali teguk. Tidak demikian halnya dengan gin. Tanamannya hi-hat, neon, mudah dikenali dan dipahami. Bahkan jurnalis yang paling belum pernah mempelajarinya, yang menyeruput gin dan tonik setelah perjalanan beberapa hari ke Patagonia, dapat merasakan beragam rasa — banyak di antaranya berasal dari bahan-bahan yang ditanam di dekat rumah penyulingan.
Pak Carvallo, dari Provincia, memanen boldo dari semak yang hanya berjarak beberapa langkah dari tempat penyulingan. (Orang Chili menggunakan teh daun boldo sebagai obat tradisional untuk berbagai penyakit, termasuk sakit perut.)
“Itulah yang mendorong kami,” katanya sambil mengusap daun itu dengan jari-jarinya. “Kami mencoba menunjukkan apa yang Chile miliki dalam hal botani dan budayanya.”
Cita rasa perkotaan
Di jantung kota Santiago, Eduardo Labra Barriga mencoba membuat gin yang rasanya seperti kota itu sendiri: “Gin Santiago,” katanya. “Gin perkotaan.” Dia menamakannya Pajarillo, diambil dari nama burung kecil yang terbang di seluruh kota. Dan dia sangat bergantung pada daun lavendel, rosemary, lada merah muda, dan daun cedron, yang tumbuh di semak-semak di seluruh ibu kota. Dia dan istrinya membuat program perdagangan: Para tetangga menukar daun untuk mendapatkan isi ulang yang lebih murah.
Di tempat lain di ibu kota, kerajinan gin mulai populer di bar-bar yang paling banyak dicari. Bahkan di kalangan elit sosial kota, banyak yang lebih memilih untuk tetap berpegang pada keintiman dengan penulis kelas atas atau wiski impor.
Akibatnya, beberapa penyulingan mempekerjakan perwakilan untuk membantu mempromosikan produk mereka.
Camila Aguirre Aburto bekerja sebagai duta merek untuk Gin Provincia. Sebelum membuat koktail khusus untuk bar, Ms. Aguirre memulai dengan pelajaran; dia tahu bahwa agar gin Chili bisa populer, para bartender harus mendidik orang-orang tentang terroir gin tersebut.
Pertama, dia membagikan sampel juniper kering untuk menjelaskan rasa dasar gin. Lalu dia menunjukkan bahan tumbuhan, seperti boldo, yang memberi rasa pada gin. Baru setelah itu dia mengizinkan kliennya merasakan semangatnya.
“Tutup mata Anda, cium ginnya,” kata Ms. Aguirre, yang belajar bahasa Inggris dengan menonton film “Scream” dan berbicara dengan teman-temannya. “Rasakan hutan setelah hujan.”
Awalnya ajakan itu terkesan menggoda. Tapi mungkin saja — apakah ini lembah subur di langit-langit mulut? Atau, mungkin, angin Patagonia yang menggelitik hidung? Apakah Chili ada di ujung lidah Anda?
Ikuti Perjalanan New York Times di Instagram dan daftar ke buletin Travel Dispatch mingguan kami untuk mendapatkan tips dan inspirasi perjalanan ahli untuk liburan Anda berikutnya. Apakah Anda memimpikan liburan di masa depan atau hanya bepergian dengan kursi berlengan? Lihat 52 tempat untuk dikunjungi pada tahun 2023.
Chili, yang terkenal dengan anggur dan pisco-nya, kini juga menjadi pusat minuman gin. Produksi gin lokal mulai berkembang dan mendapat perhatian internasional. Kombinasi antara warisan budaya anggur dan inovasi dalam industri minuman alkohol, menjadikan Chili sebagai destinasi yang menarik bagi para pecinta minuman beralkohol.
