Rekan penulis Melissa Lowery dan Anthony Martin memeriksa petunjuk yang mereka temukan (sumber: Emory University).
PENEMUAN 18 jejak kaki raksasa di pesisir selatan Australia menjadi bukti bahwa dinosaurus pernah hidup di dekat Antartika saat Australia masih menempel di Kutub Selatan.
Jejak tersebut mencakup 18 jejak theropoda sedang hingga besar dengan tinggi pinggul 0,8 hingga 1,9 dan empat jejak dinosaurus ornithopoda kecil dengan tinggi pinggul 40 hingga 48 cm.
Profesor Anthony Martin dari Emory University, penulis pertama studi tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Banyaknya jejak ini adalah bukti terbaik bahwa lingkungan kutub sebelumnya mendukung keberadaan karnivora besar.” “Theropoda besar mungkin memangsa mangsa seperti dinosaurus kecil, ikan, dan kura-kura.”
Baca juga: Spesies Dinosaurus Baru Ditemukan di Australia
Ia menambahkan, lintasan terbesar yang ditemukan saat ini memiliki panjang 18,5 inci. “Tinggi pinggul Theropoda kira-kira sama tingginya dengan manusia modern, atau hanya sekitar enam kaki.”
Namun, Martin menjelaskan bahwa penemuannya terhadap begitu banyak jejak theropoda menegaskan bahwa berbagai dinosaurus memang hidup dan berjalan di tanah tempat tulang mereka ditemukan. “Jejak dinosaurus sebenarnya jauh lebih umum ditemukan di lokasi ini dibandingkan yang kita duga sebelumnya.”
Selain itu, pertanyaan tentang bagaimana dinosaurus bertahan hidup di musim dingin Arktik telah menarik perhatian ahli paleontologi sejak dua rekan penulis Martin, Dr. Thomas Rich dan Profesor Pat Vickers-Rich, menemukan keberadaan mereka pada tahun 1970an. Apakah mereka berhibernasi, bermigrasi ke utara, atau bertahan hidup dengan sedikit makanan yang tersedia. Dan ini masih menjadi permasalahan yang belum terselesaikan.
Jejak kaki tersebut tidak dapat menjawab pertanyaan tersebut, namun jejak kaki tersebut menunjukkan bahwa, setidaknya pada suatu waktu, mangsa berukuran sedang begitu banyak sehingga binatang berukuran besar dapat menjadikan daerah ini sebagai rumah mereka. Di sisi lain, kurangnya hewan herbivora besar dan kurangnya hewan kecil merupakan hal yang menarik. (Universitas Emory/IFL Sains/Z-3)
